Aunque a menudo creemos conocer todo sobre las criaturas marinas, la realidad es que todavía hay mucho por descubrir. A pesar de que los documentales nos muestran una amplia gama de seres extraños y maravillosos que habitan bajo la superficie del mar, nuestro conocimiento sobre la vida en las profundidades sigue siendo limitado. Este hecho quedó demostrado cuando un grupo de científicos emprendió un viaje al Dorsal de Nazca, donde se encontraron con especies que jamás habían visto antes.
Durante una exploración que abarcó 3 kilómetros, el equipo descubrió 20 especies potencialmente nuevas, cada una más fascinante que la anterior. Las imágenes capturadas muestran a estas criaturas por primera vez, incluyendo Bathyphysa siphonophores, conocidos como “monstruos voladores de espagueti”, un pulpo similar a Casper y un pez sapo.
El descubrimiento tuvo lugar cuando un grupo de oceanógrafos del Schmidt Ocean Institute exploró la Dorsal de Nazca, una cadena montañosa submarina situada a casi mil millas de la costa de Chile. Utilizando robots submarinos, los investigadores cartografiaron la montaña y quedaron sorprendidos al observar estas especies nunca antes vistas.
En un extenso jardín de corales, del tamaño de tres canchas de tenis y libre de la degradación que afecta a muchos océanos, se encontraron especies como pez roca, estrellas quebradizas y cangrejos reales. Además, lograron capturar en vivo un calamar Promachoteuthis, algo que nunca antes se había logrado.
Este hallazgo es tan inusual que pocos especímenes recolectados previamente han sido documentados, y la mayoría datan del siglo XIX. Las especies fueron encontradas en la Dorsal de Nazca, donde se sabe que habitan alrededor de 1,019 especies. Con estos nuevos descubrimientos, se estima que el número total de especies en la región podría superar las 1,300.
Tomer Ketter, co-científico jefe y técnico marino del Schmidt Ocean Institute, declaró en un comunicado de prensa: “Al concluir nuestra tercera expedición a la región, hemos explorado alrededor de 25 montes submarinos en las dorsales de Nazca y Salas y Gómez. Nuestros hallazgos resaltan la notable diversidad de estos ecosistemas, al tiempo que revelan las lagunas en nuestra comprensión de cómo se interconectan los ecosistemas de los montes submarinos. Esperamos que los datos recopilados en estas expediciones contribuyan a futuras políticas para proteger estos entornos prístinos para las próximas generaciones”.
El área ya era conocida por albergar una rica biodiversidad, pero con estos descubrimientos recientes, se ha confirmado que la región es aún más diversa de lo que se pensaba. El profesor Alex David Rogers, director científico de Ocean Census, explicó: “Los montes submarinos del Pacífico sudoriental albergan una diversidad biológica extraordinaria, con especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El trabajo realizado por nuestros taxónomos a bordo del Falkor (too), apoyado por el equipo del Schmidt Ocean Institute, mejorará significativamente nuestra comprensión de la distribución de estas formas de vida excepcionales en estas montañas submarinas, incluyendo varias que nunca antes habían sido mapeadas o vistas por el ojo humano”.
La Dra. Jyotika Virmani, co-científica jefe y directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, añadió: “El descubrimiento de un nuevo monte submarino de casi dos millas de altura -casi cuatro veces más alto que el Burj Khalifa- con un ecosistema vibrante fue sumamente emocionante. Solo el 26 por ciento del fondo marino ha sido mapeado con esta alta resolución, y cada expedición en el Falkor (too) revela un poco más de los misterios del lecho marino y la vida en nuestro planeta”.
Este descubrimiento resalta la importancia de seguir explorando los océanos y subraya cuán poco sabemos aún sobre nuestro propio planeta.