Diario al Día | Lawrence, Estados Unidos — El alcalde de esta ciudad, Brian DePeña, de origen dominicano, fue detenido la mañana del viernes y enfrenta cargos federales por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, según confirmaron autoridades judiciales.
DePeña, de 61 años, fue electo en 2021 y reelecto en 2025 al frente del ayuntamiento de Lawrence, tras haber sido previamente miembro del Concejo Municipal de la ciudad.
De acuerdo con la Oficina del Fiscal Federal Leah Foley, las acusaciones contra el funcionario involucran más de 1.5 millones de dólares en préstamos para pequeños negocios otorgados durante la pandemia.
Los documentos judiciales obtenidos por NewsCenter 5 detallan dos cargos formales: fraude electrónico con complicidad, y transacciones monetarias ilícitas también con complicidad de terceros involucrados.
El presidente del Concejo Municipal, Jeovanny Rodríguez, confirmó la detención de Brian DePeña, mientras que registros judiciales indican que la orden de arresto se emitió el jueves.
Ted E. Docks, agente especial a cargo de la división de Boston del FBI, declaró que el alcalde fue arrestado por presuntamente aprovecharse de una crisis de salud pública para defraudar abiertamente un programa gubernamental creado para mantener a flote a los negocios durante la pandemia.
Según un affidávit de un agente especial de la unidad de Investigaciones Crimin@les del Servicio de Impuestos Internos, DePeña desvió los fondos destinados a su negocio de neumáticos hacia otros fines.
El dinero habría sido usado para financiar la cuenta de su campaña política, pagar impuestos personales y saldar más de 880,000 dólares en hipotecas de alto interés que pesaban sobre varias propiedades suyas en Lawrence, según el documento citado.
El affidávit precisa que el alcalde utilizó su negocio de venta de neumáticos y servicios automotrices para solicitar los préstamos por desastre económico destinados a empresas afectadas por la pandemia.
Ese financiamiento, de bajo interés, estaba diseñado exclusivamente para mantener operativos a los negocios durante la emergencia sanitaria, no para gastos personales ni políticos, según las autoridades.
Se espera que Brian DePeña comparezca ante la corte federal de Boston este mismo viernes, mientras avanza el proceso judicial abierto en su contra por las autoridades federales.
La oficina del alcalde en el ayuntamiento ya había sido objeto de una orden de registro en mayo pasado, confirmada entonces por la oficina de la fiscal general Andrea Campbell.
Un mes antes de ese registro, agentes estatales asignados a la fiscalía general incautaron equipos de grabación conectados a cámaras instaladas fuera de la oficina del alcalde.
Esas cámaras enviaban grabaciones secretas a un receptor ubicado en la oficina del entonces jefe de gabinete, William Castro, según fuentes citadas por 5 Investigates en su reporte.
Castro fue destituido de su cargo poco después de conocerse el hallazgo, y fue sustituido en la posición por Johanny Guillermo dentro de la administración municipal.
Una de las cámaras captó video y audio de una conversación entre el jefe de gabinete y un empleado municipal, grabación que fue filtrada y motivó una investigación estatal.
Grabar audio sin consentimiento constituye un delito grave en Massachusetts, aunque no está claro si la más reciente orden de registro está vinculada a ese caso previo.
Castro fungió anteriormente como jefe interino de la policía local, cargo del que fue despojado tras una investigación relacionada con una persecución vehicular a alta velocidad.
Con el caso ahora en manos de la corte federal, la comunidad de Lawrence espera los próximos pasos judiciales. ¿Renunciará el alcalde antes de su comparecencia formal?
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