Diario al Día| Los Ángeles, California, Estados Unidos – Las autoridades y la empresa REACH Air Medical Services dieron a conocer las identidades de los ocupantes del helicóptero sanitario que cayó al océano Pacífico poco después de despegar desde la isla Catalina.
Entre ellos estaba Catalina Hernández, una trabajadora mexicana y madre de tres hijos que era trasladada al continente debido a una reacción alérgica. Su hijo de 20 años decidió acompañarla para ayudarla como intérprete y logró sobrevivir.
También viajaban el piloto Steven “Steve” Robinson, la enfermera de vuelo Jessica deVries y el enfermero de vuelo Brad Sparks. Robinson, deVries y Hernández perdieron la vida, mientras Sparks y el hijo de Catalina sobrevivieron.
Catalina Hernández llevaba más de 20 años en la isla
Familiares explicaron a medios locales que Catalina Hernández era originaria de Jalisco, México, y llevaba más de 20 años viviendo y trabajando en la isla Catalina, ubicada frente a la costa del condado de Los Ángeles.
Hernández trabajaba como empleada doméstica y era madre de tres hijos. El día del incidente se encontraba en su jornada laboral cuando presentó una reacción alérgica relacionada con el consumo de camarones durante su almuerzo.
Tras comenzar a sentirse mal, fue llevada al área de emergencias de la isla. Allí se determinó que necesitaba atención adicional en el continente, por lo que se coordinó su traslado en un helicóptero sanitario.
Su hijo de 20 años subió a la aeronave junto a ella. Además de acompañarla durante la emergencia, el joven podía servir como intérprete para facilitar la comunicación de su madre con el personal médico.
Su hijo sobrevivió y permanece recuperándose
El helicóptero transportaba a cinco personas cuando ocurrió el incidente la noche del miércoles 30 de septiembre, poco después de iniciar el vuelo desde la isla Catalina.
Los equipos de emergencia recuperaron inicialmente a cuatro ocupantes. El hijo de Catalina estuvo entre los sobrevivientes y posteriormente fue trasladado para recibir atención médica.
Según información ofrecida por la familia a medios estadounidenses, el joven sufrió fracturas y permanece en proceso de recuperación.
Catalina, en cambio, no fue localizada durante las primeras horas de búsqueda. La Guardia Costera y otros organismos desplegaron una amplia operación en el área donde había caído la aeronave.
Los equipos recorrieron más de 404 kilómetros cuadrados durante aproximadamente 23 horas. Finalmente, buzos del Departamento del Alguacil del condado de Los Ángeles encontraron a Hernández el jueves entre los restos del helicóptero.
La aeronave se encontraba a unos 60 metros de profundidad.
Identifican al piloto y al personal médico
REACH Air Medical Services confirmó posteriormente los nombres de los tres integrantes de su equipo que participaban en el traslado.
El piloto era Steven “Steve” Robinson, un experimentado aviador con una extensa trayectoria de servicio. La empresa informó que anteriormente había sido piloto de helicópteros del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Uno de los detalles más destacados de su carrera es que Robinson llegó a pilotar el Marine One como parte de las operaciones de apoyo a un expresidente estadounidense. Posteriormente llevó su experiencia al transporte médico aéreo.
REACH indicó que Robinson era esposo y padre, y destacó su trayectoria profesional dedicada al servicio.
La segunda integrante identificada fue Jessica deVries, enfermera de vuelo y madre. De acuerdo con la compañía, disfrutaba profundamente su trabajo y tenía especial interés en ayudar a pacientes durante situaciones médicas de emergencia.
Robinson y deVries perdieron la vida tras el incidente.
Un enfermero de vuelo también logró sobrevivir
El tercer trabajador de REACH que viajaba en la aeronave era Brad Sparks, enfermero de vuelo. La compañía informó que logró sobrevivir y fue hospitalizado.
De esta manera, de las cinco personas que viajaban en el helicóptero, dos sobrevivieron: Brad Sparks y el hijo de 20 años de Catalina Hernández.
La empresa destacó la labor realizada por sus equipos médicos aéreos y señaló que este tipo de operaciones busca trasladar rápidamente a pacientes desde lugares donde no tienen acceso inmediato a determinados niveles de atención.
El helicóptero permaneció pocos segundos en el aire
La aeronave involucrada era un Eurocopter EC-135-P2 operado por REACH Air Medical Services.
Información de seguimiento de vuelos indica que el helicóptero había llegado a la isla alrededor de las 7:00 de la noche, luego de un recorrido de aproximadamente 24 minutos desde un aeropuerto de Oceanside.
Después de recoger a Catalina y a su hijo, volvió a despegar desde el área de Pebbly Beach, en Avalon, para realizar el traslado hacia el continente.
Datos citados por medios estadounidenses indican que el aparato alcanzó aproximadamente 53 metros de altura apenas ocho segundos después del despegue. Poco después comenzó un rápido descenso y terminó en aguas del Pacífico.
Las autoridades todavía no han determinado qué provocó esa secuencia.
Investigadores analizarán los restos de la aeronave
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) participan en la investigación para establecer las causas del incidente.
Entre las tareas previstas se encuentra la recuperación y traslado de los componentes de la aeronave a un lugar seguro, donde especialistas podrán realizar una revisión detallada.
También serán analizados los datos disponibles sobre el vuelo y las condiciones existentes durante los momentos previos al descenso.
Especialistas citados por medios de California han señalado diferentes elementos que normalmente forman parte de una investigación de este tipo, incluido el peso de la aeronave. Sin embargo, no existe hasta ahora una conclusión oficial que permita atribuir lo sucedido a un factor determinado.
Mientras avanza la investigación, la familia de Catalina Hernández abrió una recaudación para ayudar con los gastos relacionados con su despedida y las necesidades de sus seres queridos.
El caso deja además a su hijo de 20 años en recuperación después de haber acompañado a su madre en un vuelo que originalmente tenía como objetivo llevarla desde la isla Catalina hasta el continente para que pudiera recibir la atención médica que necesitaba.