En los últimos años, ha circulado la preocupación sobre la existencia de «arroz plástico» en los mercados, especialmente en países como India. Este temor ha generado numerosas dudas sobre la autenticidad del arroz que consumimos diariamente. Sin embargo, es crucial analizar los hechos y comprender la viabilidad de tal fenómeno.
Costo y viabilidad de la fabricación del arroz plástico
Primero, es importante considerar los costos asociados. El precio del arroz en el mercado indio oscila entre Rs. 16.8/kg y Rs. 82/kg, mientras que el precio de los gránulos de plástico en la India comienza en Rs. 85/kg para el plástico virgen, como el polietileno (PE) y el polipropileno (PP). Si alguien intentara mezclar plástico con arroz, primero tendría que procesar el plástico para darle la forma de granos de arroz, lo que implicaría costos adicionales. Teniendo en cuenta estos costos, la producción de «arroz plástico» resultaría en una pérdida económica, lo que hace que la idea sea poco probable y, en gran medida, un mito.
Métodos para detectar arroz plástico
Aun así, en el improbable caso de que se produjera arroz plástico, existen varias maneras de identificarlo:
- Densidad y volumen del arroz: El arroz tiene una densidad aproximada de 1.452g/cc, mientras que el plástico, como el PE o el PP, tiene una densidad menor, entre 0.89g/cc y 0.94g/cc. Si se mezclara plástico con arroz real en un saco de 25 kg, el volumen del saco aumentaría significativamente, lo que sería perceptible a simple vista.
- Prueba de flotación: Los granos de arroz plástico hechos de materiales como el PE o el PP flotan en el agua, a diferencia del arroz real, que se hunde. Sin embargo, si se utilizaran plásticos de alta densidad como el nylon, estos también se hundirían, aunque el costo de tales plásticos, que varía entre Rs. 120/kg y Rs. 200/kg, haría inviable su uso.
- Prueba de masticación: Al masticar, el arroz real se deshace fácilmente bajo la presión de los dientes, mientras que los granos de plástico se mantendrían intactos.
- Prueba de remojo: Si se remoja el arroz en agua durante 30 minutos, el arroz real se romperá fácilmente con las manos, mientras que los granos de plástico no lo harán.
- Prueba de cocción: Finalmente, al cocinar el arroz, los granos reales se hinchan y se ablandan, mientras que los granos de plástico permanecen duros y del mismo tamaño.
Estos métodos son prácticos para disipar los temores sobre la autenticidad del arroz que consumimos. Aunque la idea del «arroz plástico» ha capturado la imaginación de muchos, la realidad es que, desde un punto de vista económico y técnico, es improbable que exista. Por lo tanto, es fundamental no dejarse llevar por rumores infundados y confiar en la calidad del arroz disponible en el mercado.