Una infección poco común, pero altamente peligrosa, conocida como Encefalitis Equina del Este (EEE), ha llevado a la ciudad de Plymouth, en Massachusetts, a implementar restricciones nocturnas en parques y áreas recreativas. Esta medida se toma como precaución después de que se confirmara la infección de un caballo con este virus, que se transmite a través de la picadura de mosquitos. Otras cuatro ciudades cercanas también han emitido alertas para que los residentes limiten sus actividades al aire libre durante las horas nocturnas.
El Departamento de Salud de Massachusetts informó recientemente el primer caso humano de EEE en el estado desde 2020, afectando a un hombre de aproximadamente 80 años. La preocupación se extiende a las ciudades de Douglas, Oxford, Sutton y Webster, al sur de Worcester, donde el riesgo de contagio se ha elevado a nivel crítico tras confirmarse otro caso en un residente de Oxford.
En respuesta a la creciente amenaza, las autoridades han decidido que las actividades al aire libre en estas ciudades deben finalizar a las 6:00 p. m. hasta el 30 de septiembre, y a las 5:00 p. m. después de esa fecha, hasta que se registre la primera helada fuerte del otoño. También se ha instado a los residentes de todo el estado a usar repelentes de mosquitos y a eliminar cualquier agua estancada en los alrededores de sus hogares para reducir la población de estos insectos.
Jennifer Callahan, administradora de la ciudad de Oxford, compartió que la familia del hombre afectado por el virus ha hecho un llamado a la comunidad para que tome en serio las recomendaciones de salud pública. En un comunicado, Callahan destacó la gravedad de la enfermedad, mencionando que, aunque el hombre permanece hospitalizado y continúa luchando contra el virus, las consecuencias físicas y emocionales de la infección son devastadoras.
El virus EEE fue detectado por primera vez este año en Massachusetts en una muestra de mosquitos el mes pasado, y desde entonces se ha propagado a más regiones dentro del estado. Durante un brote ocurrido en 2019, Massachusetts registró 12 casos confirmados de EEE, de los cuales seis resultaron en fallecimientos. Al año siguiente, el brote continuó con cinco casos adicionales y una muerte más.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) han señalado que, aunque la EEE es una enfermedad rara, es extremadamente grave, con una tasa de mortalidad cercana al 30 % en los casos confirmados. Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, dolores de cabeza intensos, vómitos, diarrea y convulsiones. Las personas que sobreviven a la infección suelen sufrir discapacidades permanentes, y solo un pequeño porcentaje logra una recuperación completa.
El virus EEE es común entre las aves, y aunque puede infectar a humanos y otros mamíferos, estos no pueden transmitirlo. Los CDC reportan que en los Estados Unidos solo se registran unos pocos casos cada año, principalmente en los estados de la costa este y del Golfo.