La primera vez que escuché “I-94” fue ayudando a un amigo recién llegado. Tenía su visa vigente, pero igual le pedían una prueba de su entrada autorizada.
Ahí entendí algo clave: en muchos trámites, lo que manda no es la visa, sino el registro I-94 que crea el oficial al admitir a un viajero.
¿Qué es el formulario I-94 en palabras simples?
El formulario I-94 es el registro oficial de tus entradas y salidas de Estados Unidos. Lo emite la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, conocida como CBP.
Antes era una tarjetita física en el pasaporte. Hoy, en la mayoría de los casos, es digital y tú lo consultas en línea.
Piensa en el I-94 como tu “recibo” de admisión. Ahí queda anotado cuándo entraste, por qué puerto de entrada, con qué clase de admisión y, sobre todo, hasta qué fecha puedes permanecer. Ese detalle cambia todo, porque te ayuda a cuidar tu estatus sin adivinar.
¿Para qué sirve el I-94 y por qué lo piden tanto?
El I-94 sirve como evidencia de admisión. Si alguna oficina te pregunta “¿cómo probamos que entraste por un puerto de entrada?”, este documento responde.
Por eso lo solicitan en procesos ante USCIS cuando alguien pide ciertos beneficios migratorios o necesita demostrar que fue admitido.
También lo piden otras agencias y oficinas del día a día. Por ejemplo, algunos Departamentos de Vehículos Motorizados (DMV) lo solicitan para trámites de licencia.
En otros casos lo requieren en gestiones relacionadas con Seguro Social (SSA) o validaciones de estatus para procesos administrativos.
Además, el I-94 te da una ventaja práctica: te muestra tu fecha límite real. Muchas personas creen que su permanencia depende de la fecha de la visa.
Sin embargo, lo que controla el tiempo permitido suele ser el I-94. Por eso conviene revisarlo apenas llegas, con calma, desde tu teléfono o computadora.
Digital vs. tarjeta física: lo que cambió desde 2013
Durante años, a mucha gente le entregaron una tarjetita que podía ser blanca, azul o verde, según el tipo de admisión.
Esa tarjeta tenía nombre, fecha de nacimiento, país de nacimiento y un número. Pero desde 2013, CBP migró gran parte del proceso a un modelo electrónico.
Hoy, si entras por aeropuerto o por puerto marítimo, normalmente el I-94 se genera de forma digital. El oficial puede sellar tu pasaporte, y el registro queda en el sistema.
Si entras por tierra, en algunos casos todavía se maneja una versión en papel o se requiere gestionarlo.
Un detalle útil: obtener el I-94 digital como consulta suele ser sin costo. Sin embargo, si alguien tiene un I-94 antiguo en papel y necesita reemplazo, puede existir un trámite de copia con tarifa. En situaciones así, muchas personas terminan usando el formulario I-102 para pedir una copia.
Cómo obtener tu I-94 en línea paso a paso
La forma más directa es entrar al sitio oficial de CBP: i94.cbp.dhs.gov. A mí me gusta repetir esto: revisa que termine en .gov. Eso confirma que estás en una página del gobierno. Así evitas entregar tus datos personales en sitios que no corresponden.
Cuando entras, busca la opción que dice “Get Most Recent I-94”, o sea, obtener el I-94 más reciente. Al hacer clic, te saldrá una notificación de seguridad o términos de servicio. Debes aceptarlos para seguir. Luego el sistema te lleva al formulario de búsqueda.
El sistema te pide cinco datos que debes escribir tal como aparecen en tu pasaporte: nombre, apellido (si tienes dos apellidos, ingrésalos), fecha de nacimiento, número de pasaporte y el país que emitió el pasaporte. Después presionas “Next” para ver el resultado.
Cuando todo coincide, la página te genera tu I-94 más reciente. Ahí verás información como tu clase de admisión, el puerto de entrada, la fecha de admisión y el “admit until”, que es la fecha hasta la que puedes permanecer según tu admisión.
Desde esa misma pantalla, normalmente puedes imprimir o guardar como PDF. Yo siempre recomiendo guardar una copia en el teléfono y otra en la nube. No es para vivir con miedo. Es para tener el documento a mano cuando lo pida una oficina o un trámite.
Cómo ver el historial de viajes y qué significa S&S
Además del I-94 más reciente, la página permite consultar el historial de viajes. Al seleccionar “Get Travel History”, puedes ver un listado de entradas y salidas, con registros que suelen abarcar hasta los últimos 10 años. Es práctico para confirmar fechas sin depender de memoria.
En ese historial aparecen abreviaturas del tipo de ingreso. Un ejemplo común es S&S, que indica un ingreso por frontera terrestre. En varios casos se asocia con el cruce por San Ysidro, el puerto fronterizo entre San Diego y Tijuana. Ese dato ayuda a ubicar tu entrada exacta.
Este historial también se vuelve útil si estás armando un expediente, si un abogado te pide fechas, o si necesitas comprobar movimientos por motivos laborales o administrativos.
A veces, una fecha bien confirmada te ahorra confusiones y correos de ida y vuelta con diferentes oficinas.
El I-94 como prueba de entrada autorizada
Cuando alguien busca ajustar su situación por una vía permitida, una de las preguntas frecuentes es: “¿tengo cómo probar que fui admitido?”.
En muchos escenarios, el I-94 funciona como esa prueba principal. Por eso varios abogados lo mencionan como el mejor documento para demostrar admisión.
También se usa para pedir un permiso de trabajo o un permiso de viaje dentro de ciertos procesos, y para solicitudes como extensión de estadía.
En este último caso, suele mencionarse el formulario I-539, que se presenta antes de que venza el tiempo permitido en el I-94.
Otro punto importante: hay viajeros de países que entran bajo programas sin visa tradicional. En esos casos, se menciona el I-94W. No es para que te memorices siglas. Es para que sepas que el sistema puede generar variantes del registro, según el tipo de admisión.
Si no aparece tu I-94 en línea, qué hacer sin estrés
Esto pasa más de lo que la gente cree. En la pantalla puede salir un mensaje tipo “no se encontró ningún registro para este viajero”.
Antes de preocuparte, revisa lo básico: fecha de nacimiento y número de pasaporte. Un dígito mal escrito cambia todo.
Luego juega, con orden, con los nombres. Si tienes segundo nombre, prueba con ambos nombres juntos. Luego intenta solo con el primero.
Si tienes dos apellidos, prueba con los dos, y luego con uno. Algunas personas incluso prueban con un guion o separadores si así aparece en documentos.
Otro tip que se repite mucho: usa el pasaporte con el que entraste. Si tuviste renovación reciente y estás escribiendo el número del pasaporte nuevo, pero tu admisión quedó vinculada al pasaporte anterior, el sistema no lo encontrará. Lo ideal es ingresar el número del documento usado al viajar.
Errores en el I-94: corrígelos rápido
El I-94 lo registra un oficial y, como cualquier persona, puede equivocarse. A veces el error está en una letra del nombre, un número del pasaporte o la fecha de nacimiento.
Parece pequeño, pero luego se vuelve un dolor de cabeza cuando una oficina compara datos y algo no coincide.
Si detectas un error, lo mejor es notificarlo cuanto antes a CBP. Un camino recomendado es solicitar ayuda en un centro de inspección diferida o Deferred Inspection Site. Hay muchas oficinas en Estados Unidos, y la idea es ubicar la más cercana para que revisen el registro.
También existe el Traveler Communications Center de CBP, donde puedes usar una opción tipo “Ask a question”.
Ahí describes el problema, colocas tu correo y, si el sistema lo permite, adjuntas capturas o documentos. Es una vía útil cuando quieres dejar constancia clara del caso.
Casos mencionados con frecuencia: parole y admisiones especiales
En conversaciones recientes se menciona que algunas personas entran con parole. Eso no funciona igual que una visa.
Es una admisión especial que el gobierno otorga por razones específicas, a veces humanitarias. En esos casos, la clase de admisión en el I-94 puede verse distinta.
También se comenta que algunas entradas recientes se relacionan con procesos como CBP One. Sin entrar en tecnicismos, la idea es la misma: si necesitas demostrar tu estatus actual, el I-94 suele ser el documento que más te piden tener a mano, bien descargado y legible.
Mi recomendación práctica, como amigo: no esperes a que te lo pidan. Después de entrar, revisa tu I-94 ese mismo día o al siguiente. Verifica tu nombre, tu pasaporte y tu fecha “admit until”. Si algo luce raro, actúa temprano y documenta el contacto.
Quiénes no usan el I-94
El I-94 no se usa para ciudadanos estadounidenses. También, si una persona no fue admitida por un puerto de entrada con un registro formal, este documento no aplica de la misma manera. Por eso siempre se habla del I-94 como registro de admisión de visitantes y no residentes.
En cambio, para quienes entran como no inmigrantes por turismo, estudios, negocios o trabajo temporal, el I-94 se vuelve parte de la vida diaria. A veces lo piden para un trámite simple. Otras veces se vuelve pieza central de un proceso más largo.
Al final, el valor del I-94 es sencillo: te da claridad. Te dice cómo entraste, cuánto tiempo te autorizaron y qué registró CBP de tu ingreso. Con eso, tú puedes organizar papeles, evitar confusiones y avanzar con trámites sin depender de suposiciones.