Diario al Día, San Juan, Puerto Rico – Rafael Ithier, director fundador del Gran Combo, perdió la vida el pasado sábado a los 99 años por complicaciones de salud.
Su trayectoria y contribuciones a la música latina han sido destacadas por artistas y la comunidad cultural.
Figuras como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Elvis Crespo, Ismael Miranda y Charlie Aponte expresaron su admiración y respeto hacia Ithier, resaltando su impacto en la salsa y la cultura puertorriqueña.
Gilberto Santa Rosa lo describió como un referente musical y una figura paterna, dedicándole palabras de reconocimiento y gratitud en redes sociales.
Charlie Aponte recordó el trato cercano que recibió desde que se unió al Gran Combo en 1973, destacando el apoyo de Ithier y su esposa Carmín durante su carrera.
Aponte señaló que el Gran Combo fue la agrupación más influyente de su época y que su vigencia actual se debe en gran parte al aporte del fundador.
Willie Colón valoró las enseñanzas de innovación y conexión con el público que Ithier dejó, subrayando que grabó temas que reflejaron experiencias puertorriqueñas y alegraron a varias generaciones.
Ismael Miranda definió a Ithier como un arquitecto de la música, resaltando que su visión llevó el sonido caribeño a diversos lugares del mundo durante décadas.
Elvis Crespo recordó haberlo admirado desde su adolescencia y destacó que las lecciones recibidas fortalecieron su disciplina artística y compromiso con la cultura boricua.
El Gran Combo emitió un comunicado calificando a Ithier como el arquitecto de un sonido que marcó generaciones, agradeciendo las expresiones de solidaridad tras conocerse su deceso.
Su legado permanece vigente en cada presentación y valoración vinculada a la historia de la agrupación.
Ithier inició su carrera musical a los catorce años integrando la orquesta El Hawaiano, donde logró ingresos significativos para la época.
Rechazó estudios universitarios para unirse al Combo de Cortijo en 1954, perfeccionando el piano de forma autodidacta mientras interpretaba ritmos como guaracha y plena.
Durante los años cincuenta formó parte del Combo de Cortijo junto a figuras como Ismael Rivera, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Sammy Ayala, consolidando su experiencia artística.
En 1962 fundó el Gran Combo junto a Martín Quiñones y Eddie Pérez, creando una agrupación que alcanzó amplia popularidad y múltiples denominaciones icónicas.
El repertorio del Gran Combo incluye éxitos como «Brujería», «Ojos chinos», «Timbalero», «No hay cama pa’ tanta gente», «Me liberé» y «Un verano en Nueva York», entre otros.
La orquesta ha sido reconocida en eventos como el Día Nacional de la Salsa, destacándose la celebración de 2014 con una asistencia histórica de cuarenta mil personas.
La comunidad musical y las autoridades continúan rindiendo homenaje a Rafael Ithier, cuyo legado sigue influyendo en la música latina y la cultura puertorriqueña.
La valoración de su obra permanece activa, manteniendo viva la memoria de uno de los grandes referentes de la salsa.