Diario al Día, San Juan, Puerto Rico – Rafael Ithier, fundador y director del Gran Combo, perdió la vida el pasado sábado a los 99 años por complicaciones de salud. Su carrera y aportes a la música latina han sido reconocidos por artistas y la comunidad cultural puertorriqueña.
Figuras como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Elvis Crespo, Ismael Miranda y Charlie Aponte expresaron su respeto y admiración hacia Ithier, resaltando su influencia en la cultura y la salsa.
Gilberto Santa Rosa lo describió como un referente musical y figura paterna, mientras que Charlie Aponte recordó el apoyo recibido desde que se unió al Gran Combo en 1973. Willie Colón valoró las enseñanzas de Ithier sobre innovación y conexión con el público, y Ismael Miranda destacó su papel en la difusión internacional del sonido caribeño.
El Gran Combo emitió un comunicado en el que calificó a Ithier como el arquitecto de un sonido que marcó generaciones, agradeciendo las muestras de solidaridad tras su partida. Su legado permanece vigente en cada presentación y en la historia del grupo.
Ithier comenzó su carrera musical a los catorce años en la orquesta El Hawaiano y luego formó parte del Combo de Cortijo en 1954, donde perfeccionó su técnica de piano de manera autodidacta. En 1962 fundó el Gran Combo junto a Martín Quiñones y Eddie Pérez, consolidando una agrupación que alcanzó gran popularidad con temas emblemáticos como «Brujería», «Ojos chinos», «Timbalero» y «No hay cama pa’ tanta gente».
El Gran Combo ha sido reconocido en eventos como el Día Nacional de la Salsa, incluyendo una celebración en 2014 que reunió a cuarenta mil personas. Autoridades y la comunidad musical continúan rindiendo homenaje a Rafael Ithier, cuyo legado sigue influyendo en la música latina.