Una tragedia aérea conmocionó la capital estadounidense cuando un avión de pasajeros de American Airlines colisionó con un helicóptero militar Black Hawk sobre el río Potomac, dejando decenas de víctimas y una operación masiva de rescate en curso.
El incidente ocurrió el miércoles alrededor de las 8:47 PM cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, cuando el vuelo 5342 de American Airlines, operado por PSA Airlines y procedente de Wichita, Kansas, se encontró con un helicóptero militar UH-60 que realizaba un vuelo de entrenamiento. Una cámara web del Kennedy Center capturó el momento exacto de la explosión en el aire.
Según informes preliminares de «CBS News», al menos 18 cuerpos han sido recuperados del río Potomac. El avión transportaba 64 personas, incluyendo 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, mientras que tres soldados viajaban en el helicóptero militar de Fort Belvoir, Virginia. Se especula que no hay sobrevivientes.
El jefe de bomberos John Donnelly describió las condiciones de rescate como «extremadamente duras», con aproximadamente 300 socorristas trabajando en aguas frías y turbias del río, que tiene una profundidad promedio de 7.32 metros. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan bajo un comando unificado que incluye múltiples agencias estatales y federales.
American Airlines ha establecido una línea de ayuda gratuita (800-679-8215) para los familiares de las víctimas, quienes se han reunido en el aeropuerto en espera de información. El consejero delegado Robert Isom confirmó que la aerolínea está cooperando plenamente con la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El Aeropuerto Nacional Reagan permanecerá cerrado hasta al menos las 11 de la mañana del jueves, según Jack Potter, presidente de la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington. Aproximadamente 19 aeronaves que estaban en el aire al momento del incidente fueron desviadas al Aeropuerto Internacional Dulles.
Este accidente marca el fin de un período de 15 años sin accidentes mortales de aviones comerciales en Estados Unidos, siendo el último en febrero de 2009 cuando un vuelo de Colgan Air se estrelló en Nueva York. La tragedia actual evoca memorias del accidente del vuelo 90 de Air Florida en 1982, considerado hasta ahora el más letal sobre el río Potomac.
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